« On a tiré sur l'ancien Premier ministre vers 11H30 (04H30 TU) à Nara. Un homme suspecté d'être le tireur a été interpellé. L'état de santé de M. Abe est actuellement inconnu », a déclaré le secrétaire général du gouvernement Hirokazu Matsuno à la presse.

Citant des sources policières, la chaîne de télévision publique NHK avait déclaré plus tôt qu'un homme d'une quarantaine d'années avait été arrêté pour tentative de meurtre et qu'une arme à feu lui avait été confisquée.

Deux coups de feu

L'ancien chef de l'exécutif, âgé de 67 ans, prononçait un discours lors d'un rassemblement de campagne en vue des élections sénatoriales de dimanche, lorsque des coups de feu ont été entendus, ont indiqué la chaîne nationale NHK et l'agence de presse Kyodo.

« Il prononçait un discours et un homme est arrivé par-derrière », a déclaré à NHK une jeune femme présente sur les lieux. « Le premier tir a fait le bruit d'un jouet. Il n'est pas tombé et il y a eu une grosse détonation. Le deuxième tir était plus visible, on pouvait voir l'étincelle et de la fumée », a-t-elle ajouté. « Après le deuxième tir, des gens l'ont entouré et lui ont fait un massage cardiaque », a-t-elle encore témoigné.

M. Abe s'est effondré et saignait du cou, a déclaré une source du Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir à l'agence de presse Jiji. Contactés par l'AFP, ni le PLD ni la police locale n'étaient en mesure de confirmer ces informations dans l'immédiat.

« Plus de signe de vie »

NHK et Kyodo ont toutes deux rapporté que M. Abe a été emmené à l'hôpital et semblait être en arrêt cardio-respiratoire : un terme utilisé au Japon indiquant l'absence de signe de vie, et précédant généralement un certificat de décès officiel.

Plusieurs médias ont rapporté qu'il semblait s'être fait tirer dessus par-derrière, probablement avec un fusil.

M. Abe était le Premier ministre japonais à être resté le plus longtemps au pouvoir. Il a été en poste en 2006 pour un an, puis de nouveau de 2012 à 2020, date à laquelle il avait été contraint de démissionner pour des raisons de santé.

D'où vient l'arme ?

Le Japon dispose de l'une des législations les plus strictes au monde en matière de contrôle des armes à feu, et le nombre annuel de décès par de telles armes dans ce pays de 125 millions d'habitants est extrêmement faible.

L'obtention d'un permis de port d'arme est un processus long et compliqué, même pour les citoyens japonais, qui doivent d'abord obtenir une recommandation d'une association de tir, puis se soumettre à de stricts contrôles de police.

Des hommages

L'ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, a déploré cette attaque. « Nous sommes tous tristes et choqués par l'attaque par balle contre l'ancien Premier ministre Abe Shinzo. Abe-san a été un dirigeant exceptionnel du Japon et un allié indéfectible des États-Unis. Le gouvernement et le peuple américains prient pour le bien-être d'Abe-san, de sa famille et du peuple japonais », a déclaré M. Emanuel dans un communiqué.

Le président du Conseil européen Charles Michel s'est quant à lui dit vendredi «choqué et attristé par l'attaque lâche» contre l'ex-Premier ministre japonais Shinzo Abe, qu'il a décrit comme un «véritable ami, farouche défenseur de l'ordre multilatéral et des valeurs démocratiques». «L'UE est aux côtés du peuple du Japon et (du Premier ministre) Fumio Kishida en ces temps difficiles. Profondes condoléances à sa famille», a écrit M. Michel sur Twitter.