Au moins 13 militants et sept soldats, dont un officier, ont été tués lors d'affrontements nocturnes survenus, jeudi, dans le sud-ouest du Pakistan, a annoncé l'armée.

Le communiqué de l'armée pakistanaise indique que, dans la nuit de mercredi à jeudi, des militants ont tenté de prendre d'assaut des postes de sécurité dans les régions de Panjgur et de Naushki, dans la province du Baloutchistan, mais que les soldats ont mis leur tentative en échec. Des opérations de ratissage ont ensuite permis de localiser d'autres militants et de les neutraliser.

"Les services de renseignement ont intercepté des communications entre les terroristes et leurs commanditaires en Afghanistan et en Inde", ajoute le communiqué.

Le Baloutchistan, riche en minerais, est la province la plus étendue et la plus pauvre du Pakistan. C'est une route clé pour le corridor économique Chine-Pakistan, un projet de 64 milliards de dollars qui fait partie de la "Nouvelle Route de la soie" initiée par Pékin.

La Chine développe également le port de Gwadar et participe à d'autres projets dans la province.

Le Premier ministre pakistanais Imran Khan, qui se trouve en Chine pour participer à la cérémonie inaugurale des Jeux olympiques de Pékin 2022, a rendu hommage aux soldats décédés.

"Nous saluons nos courageuses forces de sécurité qui ont repoussé les attaques terroristes contre les sites des forces de sécurité à Panjgur & Naushki, au Baloutchistan. La nation est unie derrière nos forces de sécurité qui continuent à consentir de grands sacrifices pour nous protéger", a-t-il déclaré sur Twitter.

Le Front de libération du Baloutchistan a revendiqué la responsabilité de l'attaque.

Des photos des terroristes tués, publiées ultérieurement par l'armée pakistanaise, suggèrent qu'ils utilisaient des armes et des équipements de pointe, notamment des fusils M-16 et 7D de fabrication américaine et des dispositifs de vision nocturne de fabrication étrangère.